Ah, ces romains / Ah, romans

Suite à une de mes nombreuses séances Wikipedia, je suis tombé sur la série d'articles qui portent sur l'histoire de l'empire Romain (de l'an -27 à 476 pour l'empire de l'ouest). C'est quand même passionnant l'histoire de cet empire qui a vu le développement de plusieurs technologies qui ont eu un impact majeur dans l'histoire (entres autres dans la construction d'aqueduct, de ponts et de routes, les mesures sanitaires, etc.). Là où l'histoire est un peu moins chic, c'est quand on regarde la liste des empereurs qui se sont succédés au fil du temps. Ou plutôt, la façon dont ces empereurs sont décédes. Si c'est la première fois que vous êtes exposé à cette facette de l'histoire, voici un court résume.

La période de l'histoire où les romains sont une force dominante dure extremement longtemps. Ça commence dans les environ de -753 avec une monarchie (le Royaume Romain), qui resta principalement autour de Rome, et transitionne vers la République de Rome vers -509. La République (dont Jules César fût l'un des derniers consul) fut témoin d'une expansion de territoire importante. Vers -27, au moment où la République est sur le point de se métamorphoser en ce qu'on appelle l'empire Romain, le territoire occupé par les romains comprend, en tout ou en partie (selon les frontières d'aujoud'hui), le Portugal, l'Espagne, la France, l'Italie (duh!), la Grèce, la Turquie, la Syrie, la Bulgarie, la Serbie, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, et quelques autres pays.

L'expansion se poursuit drastiquement pendant l'Empire, pour ensuite voir la partie ouest s'effondrer comme un chateau de carte vers l'an 476 (date semi-officielle reconnue). Quand même incroyable quand on considère que l'Empire, dans sa version la plus grasse, possédait tout ce qui entoure la mer Méditéranée (la majeure partie de l'Europe, une partie de l'Asie de l'ouest et une partie du nord de l'Afrique). La partie est de l'Empire (ce qu'on connait aujourd'hui comme étant l'empire Byzantin) lui durera jusqu'en 1453, moment où les Ottomans décident de prendre possession du territoire de l'Empire.

Donc, pour revenir au sujet qui m'interesse, pour la période de temps qui englobe la partie ouest de l'Empire Romain (donc de -27 à 476, pour ceux qui n'auraient pas suivi), une liste assez longue d'empereur se sont succédés. Si on regarde comment ces gens sont morts, c'est assez incroyable. 84 empereurs en tout, selon un décompte plus ou moins exact (ma source, en anglais malheureusement) excluant les prétendants à la cheferie romaine qui n'étaient pas reconnus par la majorité. Sur ces 84, environ 48 sont morts assassinés, ou se sont suicidé pour ne pas être tué. La liste des assassins est diversifiée: un simple membre du peuple, la garde Prétorienne, un rival, ou même un membre de sa propre famille. C'est tout simplement fou.

Évidement, avec autant de morts prématurées, on peut facilement s'imaginer que les romains on eu droit à un ou deux changement empereurs la même année. Mais saviez-vous qu'il y a eu une année avec quatre empereurs différents (69), et une avec cinq empereurs (193, quoique de ces cinq empereurs, deux ne font pas partie de la "liste officielle"). Je chiale sur le fait qu'on change de gouvernement aux deux ans depuis quelques temps, mais, je suis prêt à admettre que c'est moins pire que l'Empire Romain.

+++

After one of my numerous wikipedian session, I stumbled upon a series of articles on the Roman Empire (from -27 to 476 for the western empire). This part of history is fascinating, as this empire saw the development of many technologies that had a major and lasting impact on the world (among them the construction of aqueducts, bridges and roads, the sanitary measures, etc.). However, there is a dark part of this otherwise glorious part of history, and that part is the list of different roman emperors that came and went during those 500 years. Or rather, how most of them died. If this is the first time you are exposed to this huge piece of history, here is a short summary.

Romans were a leading force for a very long time. It all started with the Roman Kingdom, in ca. -753, which remained around the city of Rome. This kingdom changed into what we know as the Roman Republic (ca. -509). The Republic (which Julius Caesar was one of the last consul) witnessed an important expansion of territory. Towards -27, where the Republic gradually evolved into what we call the Roman Empire, the occupied territory included (in all or in parts, based on today's borders) Portugal, Spain, France, Italy (duh!), Greece, Turkey, Syria, Bulgaria, Serbia, Algeria, Tunisia, Libya et some other countries. 

The expansion continues at an even faster pace during the Empire, and then collapse like a flan in a cupboard towards 476 (semi-official date recognized by the historians). This is most incredible, considering the fact that, at its peak, the Empire possessed all land that surrounded the Mediterranean Sea (most of Europe, part of Asia, and a part of North Africa). The eastern part of the Empire (what we call the Byzantine Empire) lasted until 1453, which corresponds to the time where the Ottomans decided that they took possession of the whole remaining Empire.

So, let's get back to the original subject (for those who didn't quite follow me, the Roman Empire, from -29 to 476). Quite a long list of emperors were recognized as the leader of the Empire. If we look at how the days of those emperors ended, this is stunning. 84 different emperors lead the Empire (based on this source), excluding those "emperors" that were not widely recognized. excluant les prétendants à la cheferie romaine qui n'étaient pas reconnus par la majorité.  Of those 84, 48 died either by assassination, or suicide (so that they would not be killed by someone else). The assassins list is diversified: the mob, the Praetorian Guard, a rival, or even a family member. This is totally crazy.

Obviously, with so many premature deaths, we can easily imagine that the romans had an emperor change or two in the same year a few times. But did you know that they had the Year of the Four Emperors (69), and the Year of the Five Emperors (193, but two of those five emperors are not part of the "official list"). I complain a lot about the fact that we vote a new government every two years, but I am ready to admit that this is way better than what happened during the Roman Empire.